Инфекция көзі тек науқас адам. Инфекцияның таралуы ауа тамшылары арқылы жүреді. Қызылшамен ауырмаған және оған қарсы вакцинацияланбаған адамдар өмір бойы қызылшаға өте сезімтал болып қалады және кез келген жаста ауырып қалуы мүмкін.

Табиғи қызылша инфекциясынан кейінгі иммунитет тұрақты. Қызылшаның қайталанатын аурулары сирек кездеседі. Вакцинациядан кейінгі иммунитет қысқа мерзімді (вакцинациядан кейін 10 жыл өткен соң, вакцинацияланғандардың тек 36% - антиденелердің қорғаныш титрлері сақталады). Инкубациялық кезең 21 күнге созылады.

Бастапқы кезең дене температурасының 38-39°C дейін жоғарылауымен, бұзылуымен, жалпы әлсіздігімен, тәбеттің төмендеуімен сипатталады. Мұрынның ағуы күшейеді, өрескел" үрген " жөтел пайда болады, конъюнктиваның қызаруы айқын көрінеді. Жұмсақ және қатты таңдайдың шырышты қабығында орналасқан кішкентай қызыл дақтар түрінде қызыл бөртпе пайда болады. Бұл дақтар көбінесе щектің шырышты қабатында орналасады. Олар кішкентай ақшыл, шырышты қабаттың деңгейінен сәл көтерілген дақтар, тар қызғылт шекарамен қоршалған және шырышты қабатта мықтап отырады. Сыртқы түрі жарма немесе кебекке ұқсайды. Бастапқы кезеңнің соңында (3-4-ші күн) дене температурасы төмендейді, содан кейін қызылша бөртпесі пайда болған кезде ол қайтадан жоғары сандарға көтеріледі. Жалпы интоксикация және тыныс алу жолдарының зақымдануы күшейеді.

Бөртпе элементтері бірігуге бейім, қырлы жиектері бар күрделі фигураларды құрайды. Дегенмен, тіпті ең қалың бөртпе болса да, мүлдем қалыпты тері аймақтарын анықтауға болады. 3-4 күннен кейін бөртпе элементтері бозарады, олардың орнында қоңыр дақтар қалады-пигментация, әсіресе айқын

Бөртпенің геморрагиялық өзгерістері болған кезде ұзаққа созылады. Бөртпе орнында болашақта Кебек тәрізді пиллинг байқалады (бет пен денеде). Айқын конъюнктивит тән, кейде іріңді бөлінетін, таңертең кірпіктерді жабыстырады. Кейбір науқастарда іштің ауыруы, нәжістің бос болуы байқалады